草炭即泥炭，是沼泽发育过程的产物。形成于第四纪。是由沼泽植物的残体，在多水的条件下，由于不能完全分解堆积而成。   含有大量水分及未被彻底分解的植物残体、腐殖质和一部分矿物质。有机质含量30%以上(国外认为应该超过50%)，质地松软易散碎，比重0.7--1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性及吸气性，腐殖酸40--50%，pH值一般为5.5--6.5，呈微酸性反应，呈层状分布，称为泥炭层。是优良的植物栽培介质和土壤改良产品。是一种很宝贵的自然资源。