先民发现篝火烧过的地面会变硬，于是把粘土捏成人偶放在火里烧，就成了最早的陶器。陶人偶是用于宗教活动的，最早的有近三万历史，那时人类很唯心，发明音乐舞蹈绘画等等，初衷都并非审美，而是与鬼神交流。又过了一万年，人们才想起陶还能做成瓶瓶罐罐，装水盛酒，现在最早的陶罐是在日本发现的，二万年历史。烧制陶器是人类进入新石器时代的一个标志，古代所有的农耕文明都会做陶。

最早的烧陶方法，和鲁滨孙一样，把陶坯埋在柴里烧，为保持温度，又用泥把坯和柴都封起来，这叫堆烧，现在云南一些地民族地区还有这种烧法。堆烧的热量损失太快，柴又经常压坏陶坯，古人把坯和柴分开放置，用厚土层保温，窑出现了。